Медаль - это обычно округлый металлический предмет, который сделан в честь какого-то человека, соревнования или заслуживающего внимания события и имеющего большое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее ценность зависит от художественного качества, историчной важности, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Фронтальная сторона медали как правило представляет образ людей либо аллегорический символ события. Оборотные часто содержат одну или несколько надписей, объясняющих повод выпуска изделия.
Изготовление нагрудных знаков в привычном для сегодняшнего человека виде началось в 1440 году. Художник из Италии Антонио Пизано создал целую серию необыкновенных украшений с ликами знаменитых людей государства. Прочие специалисты последовали его примеру и вскорости выпускать новинку начали в Германии и Франции. Уже в XVII веке они стали знаком особых достоинств носителя украшения перед правителем страны. Минуя столетие их стали использовать в качестве призов в разного рода турнирах, поощрения в военном деле и др.
Одна из самых известных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция преподносить победителю подобный приз началась в тысяча восемьсот девяносто шестом году, во время проведения первых в истории игр. В ту пору существовало два вида медалей - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция поощрять спортсменов золотом возникла после - в тысяча девятьсот четвертом году.
Характеристики предоставляемых на Олимпиаде призов определены стандартом. В соответствии с требованиями МОК диаметр изделия не должен быть меньше 60 мм и заключать в себе не менее 6г драгоценного металла. Выпуск прочих разновидностей наград выполняется в соответствии с пожеланиями заказчика. Так например, сувенирные монеты изготавливают из металлического сплава цинка с алюминием. Потом продукция покрывается специальным гальваническим покрытием, какое предохраняет её от коррозии и абразивного износа.
Изготовление монет в качестве награды или памятного символа имеет более глубокую историю. Самое первое упоминание о них обнаружено в работах летописца Иосифа Флавия (100 год н.е.). Правители Рима давали монеты из золота определенного образца в качестве военных наград. От сегодняшних медалей они отличались недостатком устройства для подвешивания, однако, тем не менее, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
